“那你可知少庄主发生了何事，可是身子抱恙？”季汐问道：“我是他的友人，若是有需要，也能帮上一点忙。”
她说得诚恳，不像作假。那守门的弟子打量了她一眼——干巴巴的小身板，平平无奇的五官，鼻梁上还有几颗雀斑，衣服也看不出大富大贵。他们千秋山庄何事轮得到这种小丫头片子帮忙？估计是在说大话。
他没了好气，朝她摆摆手：“少庄主好得很，只是谁都不见。你莫要在此逗留了，动起手来对你可没好处！快回罢！”
毫无准备地吃了闭门羹，季汐从山庄折返后略有丧气，但左思右想还是决定不能轻易放弃，于是便找到了之前弟子大会住的客栈，开了间客房，过几日再去拜访。
客栈一楼是酒馆，平日里生意还不错，招牌是桂花糖藕，很合她口味。掌柜的正拿着算盘算账，一旁的店小二看到季汐坐下后，热络地迎了上去：“这位客官，想吃点什么，喝点什么，咱家的桂花糖藕和红烧狮子乃是一绝，您不妨尝尝！”
少女道：“半份糖藕，一只狮子头。”
“好嘞！”
店小二连声应下，通报了后厨。不一会儿便端上了一小碟色泽鲜亮的糯藕，上面淋着一层莹润的桂花蜜。狮子头是放在面上的，二两阳春面飘着淡淡的猪油香，味道香极了。
季汐连忙道：“我没有点阳春面，你们是不是端错了？”
店小二摆摆手：“没没没！今儿个小店生意好，承蒙诸位客官照料，这碗面掌柜的作东，您不用付钱。”
少女闻言笑了笑：“那多谢你们了。”
“莫要客气！您快趁热吃罢！”
如此具有烟火气息的小店略微抚平了今日的挫败感，季汐用勺子盛起晶莹的汤汁，抿一口咸香温暖，简直是浑身舒坦。她心道自己的运气倒也没那么差，就算再倒霉，不是还能吃到这么好吃的面和狮子头么！
这碗汤面伴着浇头和桂花糖藕下肚，心情和胃口一同变得熨贴，少女的眉头也舒展开来。正当投入之时，隔壁突然坐下五六个不知什么宗门的小弟子。他们穿着扎脚束腰的练功服，看起来拳脚硬朗，很快便七嘴八舌地说起话来。
“这家店你们都没来吃过，真不怕花冤枉钱？”
“这人气不明摆着么，什么叫冤枉钱？再说桂花糖藕能难吃到哪儿去？土包子！”
“也就你们这种丫头片子爱吃甜的，我看这里的面都拧细，还不够我塞牙缝儿的，到时候吃不饱我就吃你碗里的罢。”
“你敢！看我不把你打得喊姑奶奶！”
青春正茂的少年们正是精力旺盛，你一言我一语，很快便吸引了不少人的注意力。季汐瞥了一眼，他们的弟子服似乎有些眼熟，但一时半会儿也认不出来，便继续埋头嗦面。
过了一会儿，一群人点完菜，又听其中一个细细弱弱的声音道：“诸位前辈，我第一次下山出宗，不太晓得规矩。如今师姐跟师尊还在千秋山庄暂时回不来，明日我们有何安排？”
“哎哟，如此难得的机会，你难道还想干活？平日里在宗门没干够，这是上赶着来了？”
“啧……你说话能不能少阴阳怪气？！小师妹，莫听他胡说，明日我们在客栈待命就好。若是此番顺利，一早应当就能听到好消息了，说不定能早点回去呢。”
“好的，多谢师姐。”
“不过，你们希望是好消息么？”那个阴阳怪气的声音突然低了低：“咱们可是四大宗门，千秋山庄虽然有钱，但是地位一般般，顶多算是个后起之秀，跟咱们比差远了。若是师姐真的嫁给那个少庄主，咱们可有点丢面儿。”
嫁给少庄主？
是萧璟么？
季汐听到这里，轻轻放下筷子，屏息凝神地竖起耳朵。
“如今南音门式微，东朔宗动荡，咱们北云堂算是为数不多能撑场子的。你想想，若是花师姐嫁入千秋山庄，同我们一起联手，那岂不是钱权双赢，好日子还在后头嘞。”
“倒也有点道理……”
一行人七七八八地说了一大堆，季汐很快便搞清楚发生了什么事。如果没听错的话，他们北云堂的长老带着所谓的花师姐去同千秋山庄联姻，目的就是要同萧璟定下婚事。
而那个花师姐估计就是花春晓，之前在埋骨冢两人曾有过照面。她脾气颇为泼辣娇蛮，若是和同样骄傲自满的萧璟在一起，估计整个宗门都能被俩人拆了。
想到这里，季汐忍不住叹了口气。
萧璟同自己的那一吻，不知有几份情几份意，可能只是月色使然，也可能只是酒酣胸胆。总之，不能太当真。
所以，怪不得今日不见她，原来是忙着定终身大事，不适合接见外女。看来要么等北云堂的人走了再去拜访，要么只能再想想别的法子。
……
与此同时，夜风瑟瑟，千秋山庄的庄主书房前安静地跪着一个挺拔清俊的身影。
月光洒下来，照亮了门前的大理石台阶，洁白得不染纤尘。过了一会儿，身后突然传来重重的脚步声，远远便听到萧明烨压抑着怒气的声音。
“萧璟，萧璟！你给我起来！”
萧璟静静地看着面前的书房大门，没有理会。没过多久，萧明烨便推开殿门走了进来，看到他纹丝不动地跪着，气得不打一出来，伸手指着他的鼻尖道：“你啊你！没出息！为了个女人，昨日绝食，今日下跪！知道为父心疼你便为所欲为，你这个逆子啊！”
萧璟昨日滴米未沾，今日又从凌晨跪到深夜，已经面色惨败，嘴唇干裂。萧明烨看到他这副模样，心疼的不得了，这孩子打小没吃过什么苦，又乖巧听话，第一次犟起来自讨苦吃，竟是为了那个合欢宗的妖女！
这简直不可理喻！
“父亲，季汐是清白的。那日孩儿和她一同庆生，可为她当场作证，为何不让孩儿去？东朔宗的人如今是非不分拿她祭天，难道我们要坐视不管么？”
“管管管，如何管？璟儿，你清醒一点！你是少庄主，首先要考虑的是咱们庄子，不是你的儿女私情！”
东朔宗拿她撒气，明眼人都能看出来，但是为何没人出来反对呢？因为她只是小宗门的小弟子，牺牲她一个平息大宗门的怒火，简直不要太划算。
他们千秋山庄若是当了这出头鸟，便是明晃晃的和东朔宗作对。到时候万一被迁怒后果极难预料，他千秋山庄有成百上千名弟子，万万不可冒这个风险。
想到这里，萧明烨叹了口气，沉声道：“另外，为父劝你早日对她死心，也是为了你好。我儿迟早要发扬宗门，你身负重任，千万不可意气用事，为了女人冲昏头脑。方才北云堂的人来上门说亲，为父暂时没有明确应下，还是想征求下你的意见。”
听到这里，萧璟蓦地抬起头，杏眸圆瞪：“我拒绝！”
萧明烨摆出一副“我就知道”的神色。
“你不用立刻答应，今日便先回去想一想，明日再给为父答复。不过如今东朔宗没了宗主，正是我们势力壮大的时候，四大宗门的位置也该换换人了，”萧明烨伸手将他的儿子扶了起来，语气带着一丝难以抑制的激动：“璟儿，若是我们能与北云堂联姻，四大宗门的位置，指日可待啊！你难道不想见到这一日么？”
他的语气循循善诱，向来和善的眸子里染上了一丝丑陋的欲望。落在少年眼里，只觉得眼前的父亲十分陌生，令他后背发凉。