大唐贞观十六年（西元642年）春天，虚岁四十五的李世民为虚岁十六的八皇子李贞下聘订亲。女方的父亲名叫陆爽，母亲郑氏就是贞观二年长孙皇后想为皇帝纳进宫的美女。当年，魏徵一指出郑小姐已有未婚夫，李世民就决定放手，然后，郑小姐就嫁给了陆爽。十四年过去，陆爽与郑氏的大女儿已经亭亭玉立了。
李世民没得到郑氏，却安排自己的儿子娶她的女儿，显示心胸宽大，不计较纳嬪未成，但又记得这段缘份，让自己的儿子与对方的女儿续缘。这个充满人情味的小故事，又成为李世民爱民的事跡之一。
洛湄一向认为，皇帝处处亟于表现自己以民为贵，常常难免矫揉造作。例如，他听说民间閙蝗灾，就生吞蝗虫，那显然是在演戏！然而李贞这件亲事，洛湄却相信是完全出自于真诚。多年相处，她越来越发现，这皇帝很念旧情，却也因而越来越不明白，他当年怎么狠得下心发动玄武门之变？
不过，洛湄再也不会提玄武门，因为死者不能復生，再呕气也没有用了。她开始懂得太上皇劝过她的那些话，原来，随着年岁增长，人真的会渐渐学会妥协。
同时，岁月也磨平了燕贤妃的锐气。她已经习惯了皇帝最宠洛湄，不再动不动找洛湄的碴，而且接受了杨淑妃的劝告，同意表姐妹们互助共荣，反而时常找两位表姐聊天。
对于皇帝费心为李贞安排的亲事，燕贤妃也很满意。于是，她约了两位表姐喝茶，兴高釆烈表示：“见过了陆家那女孩，乖巧可爱，跟贞儿倒是很配的一对！唯一令人失望的，只是陆夫人郑氏红顏已老，一点也看不出当年皇后说的绝色啊！”
接着，贤妃又带着得意的神情，粲然笑道：“陆夫人比我们姐妹三个年纪都轻一些，现在看来却不如我们呢！”
这一年，燕贤妃虚岁三十四，眼角有了鱼尾纹，不过大致看来还相当年轻。洛湄也还是少妇模样，儘管虚岁已经三十九，眼角细纹却比表妹的还浅，只是眼头内双的上眼皮略松，变得像单眼皮，但由于很多人天生单眼皮，这样并不算显年纪。三人之中，只有淑妃眼睛周围皱纹明显，毕竟她虚岁已经四十一了，但她的脸颊与下巴都还没开始松弛，倒也不像已入中年。
基于女性皆有的虚荣心，淑妃与洛湄听贤妃这么说，都不禁露出了微笑。只不过，淑妃的笑容有点心不在焉。当皇宫中上上下下都在谈八皇子订婚，淑妃却悄悄在想另一件事情。
那是关于东宫的事情。原来，自从太子承乾的长子李象于贞观十二年出生之后，李世民疼爱长孙，託付淑妃每个月都要命令宫女们做几件新玩具，送到东宫去。由于这是长孙皇后若在，皇后必会管理之事，淑妃认为皇帝有把她当作皇后看的意思，颇感窃喜，为了慎重起见，就每个月亲自跑一趟东宫，问问太子妃：皇太孙目前都爱玩些什么？这本来已是例行公事，但最近一次去东宫时，淑妃竟然无意间撞见了惊人的秘密！
那天下午，淑妃见太子妃双眼红肿，像是哭过，不免怀疑是为什么，却又不好意思问。太子妃请淑妃在花厅用些茶点。两人正随口聊着，一名宫女过来稟报：皇太孙午睡醒来，吵着要娘。太子妃就说要去哄一哄孩子，失陪一下，很快就回来！淑妃点头答应，然后枯坐着喝茶。忽然间，她听到了窗外一阵跑步声，紧接着是太子承乾的叫声：“称心，你跑也跑不掉！你一辈子也躲不掉本殿下！”
那语气的调情意味令淑妃回想起二十五年前，李世民追求她的时候，也会这样跟她閙着玩。她忍不住走到花厅一扇半开的窗边，偷偷往外张望，想看太子的新宠有多美？是怎么把太子迷得晕头转向，而使太子妃暗自垂泪？结果她一看，差点吓晕过去，因为，承乾跛着一条腿，却急急奔走追逐的对象，竟不是美少女，而是美少男！
从此，淑妃就认定，承乾这个太子迟早有一天会被废，那么恪儿不就有机会了？她每次转念至此，注意力就无法集中于当前的事物。她几乎随时随地都在思量：怎样才能够不用亲自去告太子的状，就让皇帝发现太子有男宠？
淑妃很清楚，这个男宠会使皇帝对承乾更加失望，而最近几年来，皇帝对承乾本来就越来越不满了！自从长孙皇后去世之后，承乾没有慈母约束，就像脱了韁的野马，任性得无以復加。由于唐朝并没有“少年叛逆期”的说法，谁也不知道为什么，太子竟然特别喜欢大唐的宿敌突厥。他热衷学突厥语、穿突厥服装，还特别挑选面貌像突厥人的侍从，每五人组成一个部落，身穿羊皮，住在东宫后院内特地搭起的帐棚中。
有时候，承乾甚至会假扮突厥可汗。他对手下们说：“假设本殿下是可汗，刚刚崩逝，你们仿效突厥的风俗，来办丧事。”然后，他躺到地上装死，侍卫们假装放声大哭，骑到马上，环绕着他奔走。这个游戏，他重覆玩了太多次，终于走露风声，有人去密告皇帝，惹得龙顏大怒！
李世民下令拆除了东宫院子内所有的帐棚之后，承乾又想出了别的花招----他与他的七叔，亦即李世民的异母弟弟汉王李元昌分别扮演将军，各领一队侍卫，在东宫后门口的广场上玩打仗游戏。承乾骑在马上，假戏真做，拿着竹矛狠狠刺对方的人马。那些侍卫们不敢还手，都只有跪地求饶。承乾于是大呼过癮！
承乾血液中流着与李世民同样好战的因子，偏偏苦无战场给他发挥。一方面他体型偏瘦，又有点跛脚，并不符合从军的资格；另一方面他既是太子，皇帝自然不会放他出京。
由于承乾从小听多了父皇的辉煌战功，他一直想当个威震八方的将领，却遗憾未能如愿。他只能透过游戏来略作补偿。
虽然承乾不如李世民体格健壮，却一样精力旺盛。他每天下了父皇的早朝，就得回到东宫待着，不免觉得实在太闷了！娶妻生子也没有带给他多少乐趣。他自己心理还像个孩子，因此还无心扮演父亲的角色。
至于太子妃苏璟，乃是李世民仿照长孙皇后的模式为承乾选的，端庄大方。承乾颇为尊敬她，但嫌她无趣。承乾另有侧妃张良娣，长得比较漂亮，一开始很讨承乾喜欢，可是日子一久，承乾就腻了。
承乾过够了皇宫中的单调生活，非常渴望有一个对象，能引出他鬱积的满腔热情，在不可预期的偶遇间，如山洪爆发，一发不可收拾...
那就是他初遇乐伶称心的感觉。当他第一眼望进称心秀丽的眼睛，心中就起了一阵狂澜，想要把对方淹没！
称心是男孩，反而更给承乾新鲜感。承乾虽然一向厌烦圣贤书，闲杂书倒读了不少，知道汉朝好几个皇帝都有断袖之癖。本来，宫廷文化在这方面还算相当包容，但唐朝开国两任皇帝却严禁军中这类交往，自己也从不沾男色。李世民尤其把喜欢女人当作男性气概的证明，而把男子互恋当作病态。因此，承乾明白自己犯了父皇的戒律，得要瞒着父皇。
正因为要保密，每次承乾与称心亲热，都觉得像在走钢索，提心吊胆。这是他一辈子也没有过的刺激，使他格外乐此不疲。儘管他不敢把称心带到东宫以外的任何地方去，但每天他下了早朝，回到东宫，第一件事就是找称心。每个夜晚，他都搂着称心睡，再也不碰太子妃与良娣。
纸毕竟包不住火。某个夏日，李世民正在九成宫避暑，四皇子李泰前来，密报了承乾的龙阳之恋。李世民暴怒之馀，反应快如闪电，立刻下一道圣旨，命令承乾到九成宫见驾。
当承乾来到李世民面前，他一听父皇严厉训诫大唐皇室绝对不容许任何男宠，就觉得不妙！他不等父皇的训话讲完，转身就跑，口中大叫：“称心！”
侍卫们不敢拦阻承乾。李世民也没有叫他们拦截他，因为，早在承乾方才赶往九成宫途中，李世民派去东宫的侍卫就遵照圣喻，处决了称心。
承乾回到东宫，惊见称心已死，顿觉五脏倶裂，眼前一片黑，晕了过去。
醒来之后，承乾拒绝吃喝，把苏璟送来的一托盘汤水粥菜全部推翻，碗盘砸碎了一地。然后，他高声叫苏璟滚，把苏璟吓得哭着跑了。
承乾不断回忆与称心共渡的欢乐时光，泪流满面。他坚持把称心埋在东宫后院内，树起石碑，在墓碑上追赠称心官爵，并且发誓：“将来百年之后，必与称心合葬！”后来，他又在东宫一个房间内掛起了称心的画像，每天早晚祭奠，痛哭不已。悼亡的悲痛加上对父皇的怨恨，使他连续数月称病而不上朝。
痛定思痛的时候，承乾不免追查是谁向父皇告的密。他很快得知是李泰，虽然查不出李泰暗插在东宫的眼线是谁，但承乾认为，小嘍囉查不出也罢，李泰既然是主使人，就最该杀！于是，承乾派遣壮士左卫副率封师进、刺客张师政、紇乾承基等人去暗杀李泰。结果，李泰躲得快，他们扑了一个空。
李泰跑去向父皇告状。然而，由于证据不足，李世民并未做任何处理。不过，李世民对承乾越来越寒心。他开始每天烦恼：承乾这孩子，到底还有没有救？该不该废了他的太子之位？如果废掉他，则要改立谁为太子？