傍晚时分。本该下班的彼得罗恩，此时却还待在警局。
他的桌上摆置一盒甜甜圈，这是他的晚餐。以往他总能轻易解决两大盒。但今天极为难得的，他仅吃到第三个便感到食不下嚥。至于让他食慾不振的罪魁祸首，正是桌面那叠资料。那是关于查理布尔，以及这阵子所有古怪案件的资料。
从调来佛格镇起，彼得从未想过这片封闭的土地有朝一日会兴起一波腥风血雨。它向来与世无争，彷彿所有激情也在这片雾靄中掩埋窒息。
所以这些年来，他已惯于安逸，若非协助他所崇拜的学长布兰登戴罪立功且復职，他肯定也会将这些疑案吞进腹里，佯装那只是一起起意外，与过往那些不能言的秘密，同样积压在档案室箱底。
至于布尔之死，想当然也没这般单纯。彼得下午所告知米兰达的，还是次要的案发过程。而他所隐瞒不言的是，巡访其间他只特别留意一个细节：病房里，莉迪亚说，布尔在饮用助兴酒后，曾说过「味道有些古怪」。
而彼得还记得，布尔有一个鲜少人知的怪癖：拥有一张尤其刁鑽的嘴。虽然熟知各种花式调酒，他自身却无法忍受酒品掺杂一丝杂质。即便仅是一滴生水，他也能像察觉豌豆的公主[17]一样，轻易辨出其间的不同。
很显然，布尔会这么说，正是那杯酒出了问题。
得到这条有用信息后，彼得便不再打扰莉迪亚。离开病房后，他在第一时间即刻致电局里同仁，要他们立马送检当时置放床檯的那杯酒，并且联络法医着手检验布尔体内的药物反应。
假使魔鬼就隐藏在这细节中，那这就是场典型谋杀。且它极可能如布兰登所说，与过去那些一连贯的不寻常案件紧密相关。
等了一个下午，医院也高效率地给了回復。他们从那杯酒里，确实检验到与某种罕见迷幻药剂高度相似的药品。并且医检人员告诉他，昨日他们将布尔血跡斑斑的左裤腿碎布清除后，发现布尔左大腿字跡歪扭地刻了一句话：
「你看不见你的真正模样，你所见仅是你的阴影。」
看着这句话，彼得琢磨再三也没理出头绪，更不晓得它从何出处。但他有个强烈预感，这段文字势必成为这起案件的重要线索之一。
于是他又拿起话筒，打算再致电布兰登，预备在通话中告知今日的新进展，希望能以这位杰出学长的非凡专业为这起模糊案件指引新方向。但当他拿起话筒时，彼得又联想起前几日所查询到的资讯，一些关于艾伦沃尔顿身分的新发现。
前日结束现场搜索后，彼得便向布兰登坦言他所知的一切。而彼得还记得布兰登当初的表情，彷彿遭受晴天霹靂一般，头也不回地便兀自离开现场。所以想着前日的背影，等待接通的彼得由衷祈祷：布兰登不至于反应过度，失去思考能力。
可这回，话还没说完，彼得才讲完迷幻药剂与布尔先生左腿刻的字而已，原先魂不守舍的布兰登就慌忙将电话掛断了。听着话筒传来的忙音，彼得不确定布兰登是否听清他所言，并忧惧布兰登会否情绪过激，继而将事搅黄，那将不是所有人乐见的情况。
最终，他还是相信布兰登会拿捏好分寸。毕竟布兰登有多想復职，便会倾注多少心力于此事。过去，他是个出色的特殊警务组警员，也势必熟知卧底时角色扮演的力道。而对于一个相识不足两个月的艾伦，彼得相信布兰登应当知晓事情轻重。
但话说回来，这次也不能怪布兰登反应过甚。
再度拿起甜甜圈，彼得舔拭着手指残留的糖霜，边思索道：其实连自己也没想过，那看起来温吞可信的艾伦，竟会如此深藏不漏。原来，艾伦沃尔顿从非他的真名，他的真名实为艾瑞克温斯顿。
并且这名讳，竟与十馀年前一宗震惊全国的杀人案习习相关。
幽暗房子里，一道人影正蹲窝角落翻箱倒柜。
任谁都能看出布兰登此刻的惊慌。半个鐘头来，他在房屋里来回奔走着，摸索各个桌柜角落，似乎在找寻什么重要之物。
汗水从他额角滚落，细密地垂掛在眼睫，像极了泪珠。数分鐘来，它们刺得布兰登眼睛痠涩。但他仅是用力地眨了眨，始终无暇拭去。
而作为一名警官，布兰登自然没有转行樑上君子的打算，所以他所翻找的，并非金钱一类的俗物。他仅是在寻觅一件物事，一件在能在整起连环事件中，起到绝对影响力的重要关键。
刚找完房间了，现在书房也寻无所穫。布兰登悵然地想，并准备准备转移阵地，一隻手支着椅腿从柜前站起身。突然，他碰掉了桌上一件东西，它砸在地板发出沉重闷响。
他蹙着眉头拾起它。那是本厚重精装书籍，白色书皮略脏，上头刻写着深蓝色的a.w.。
看着这本书，布兰登有些熟悉感，似乎先前还差点让这本书拐着脚，细看原来是本圣经。他记得当时艾伦的反应，一把就将书本从自己手上掠过……
想至此，布兰登匆忙翻开书。「找到了……」他看着里头的东西，放低声音道。虚弱的尾音回盪在晦暗房里，近乎叹息。
他戴起手套，谨慎地拾起将里头的物件。那是一袋略显透明的颗粒状物，上头嵌刻细緻的羽毛纹路。布兰登认得它，它一般被简称「鸟（bird）」，是种罕见迷幻药锭。少量食用即能让人產生幻觉，之前多用于心理治疗或罪犯思想引导，但由于药效过激，近年极少使用。
布兰登很清楚。现在寻出这包药锭，便等同裁决艾伦犯案的确切性，也象徵着自己復职在望。但极为古怪的，此时此刻，布兰登非但没有感到如释重负或者任何欢欣的感觉，反倒有股难以言喻的忧伤。
其实他心里也一直矛盾着。一边想破获那些惊天大案尽快回首都復职，毕竟这是他的毕生期愿。却没想到在这寻索目的的过程中，他遇见了艾伦。一个让他几乎愿意拋弃所有，只想与他平淡度日的人。
所以先前，即便所有证据隐约指向他，布兰登也情愿戴上玫瑰色眼镜[18]，隔绝一切的不利流言，让俩人活在美好的玻璃碉堡中。而上帝却对他开了个玩笑，并残忍地撩起名为真相的序幕揭示这一切。
原来从头至尾，仅是艾瑞克温斯顿虚筑的假象。
即便同样名称皆是a.w.缩写。但他所钦慕的艾伦沃尔顿，却从来不存于世。而从彼得嘴里吐出那个陌生名字的那一刻开始，这些事件也似乎皆有了连结。
布兰登想起那一夜里，艾伦犹绕耳际的愉悦哼唱，以及那些判若俩人的蛊惑话语……若将这些与十馀年前那起惊天案件稍作连系，一切也隐约有了答案。
但在正式揭开这层面纱以前，布兰登打算先去a市一趟。顺道带这包违禁品及那杯酒，接受都市更高规的检验技术……也许，他是想给艾伦一次机会，也给自己能死心的理由。若猜测属实，他将直接去市警厅备案。
并且更重要的，他将造访那人曾经待过的地方。了解他从未正面接触的：真正的艾瑞克温斯顿。
即便我们总容易相信所渴求的事物[19]。现在，也是时候接受真相了。
[17]引自安徒生的《公主与豌豆》。
[18]比喻用乐观逾甚的态度看待现实，导致过于理想化而不切实际。
[19]wesoonbelievewhatwedesire.--杰佛瑞乔叟。英国诗人。