桃洁还想再逛逛，但孩子不喜欢逛商场提出抗议，也只得作罢。
桃洁一手拎鞋盒一手挽起我的胳膊，我则牵着孩子的手，一同走向停车场。
“老公，你还记不记得，谈恋爱时第一次给我买衣服的情景？”
“嗯，记得。”
“那时你真喜欢打扮我啊。”
我看着她，这么多年，我看着她从百里挑一的美女一步步变成姿色平平的中年妇人。她原本白嫩如瓷的脸上有了淡淡色斑，原本幼滑紧绷的皮肤已略显灰暗松弛，原本明眸善睐的大眼睛有了似有似无的眼袋。
一句话：走在街上，她再也无法吸引路人以前一样那么多艳羡的目光。
不管我们之间曾有多少不快，她最美都是给了我的。
就凭这个，我一辈子都得感激她照顾她。这是我作为男人的义务。
男人最宝贵的是什么？
是承诺。
所以，我将用我最宝贵的，报答她最宝贵的。
若把这样一个女人弃之不顾，对不起良知。
“鬼妹允许你对我这样？”桃洁问。
“不仅允许，而且还总是要我对你好。”
“那她还真不一般。换做我，肯定会不舒服的。”
“呵呵，那你就自寻烦恼了。”
“那她跟她老公怎样，你也不问吗？”
“我干吗要去自寻烦恼呢？”
“那你对她爱的不够。”她下断言。
“不。”我答道，“只是我区分清了爱与占有欲的界限。爱本身是令人愉快的事，没必要把它变得纠结。
我通过行动体验爱的快乐，但同时避免占有欲得不到满足的痛苦。凡是分不清爱与占有欲的人，不是拎不清，就是想不开。”
“那万一她离婚不成你怎么办？”
“我会安静地走开，衷心祝她幸福。”我点了支烟，“而且只要她需要，我随时会出现在她身边，无论任何时间、任何地点、做任何事。”
“你就不会因没有回报而恨她？”
“完全没必要。真爱一个人，就没必要讲回报。若她不离婚，那也是她的选择，爱她就意味着尊重她的选择。爱情不是做生意，不能以销定产。”
“可你以前要求我回报你。”她不满道。
“那是我不成熟之处——你不觉得现在我不再向你索取什么了么？”
“是，你现在宽容多了。我说过，我更喜欢现在的你。”
“人总是要成长的，从狭隘变得宽容就是成长。”
“你以前谈过的女人，跟鬼妹这样想的人多吗？”桃洁又问。
“极少。大部分没到这步我就判定不适合了，少数到了这步的也不接受。”
“那你怎么办？”
“结果你不都看到了吗？直接踹，呵呵。”我笑道。
“哟，老公为了维护桃洁而放弃重寻幸福的机会？”她撇撇嘴笑道。
“其实不是。我这辈子，最恨被人讹诈，最恨强迫我做违心的事——和这种强迫症病人在一起我肯定不会幸福。无论何时，我绝不会为取悦任何人，违背道义与良知做事。我离婚后遇到的第一个女人——你见过的那个模特——知道后来为什么我踹了她？就是因她强迫我跟你一刀两断，而且还屡次怂恿我把孩子踢给你，说要为我再生一个。我不答应，她就又哭又闹寻死觅活，说她不能接受二人世界里有别人。
可她算老几？我怎能为她割断我十几年的记忆？也根本做不到。在我眼里，她就像个有强迫症的神经病，实在讨厌。后来她感觉我下决心离开，又来央求说只是闹着玩，可我已经铁石心肠了。
信用在我这里只有一次有效期，没了就没了。从那以后我为自己立了条规矩，无论谁胆敢要挟我对你不好，二话不说、一票否决。”
“可女人，大都会跟她想的一样。”她说。
“我觉得你们女人很奇怪。”我说，“我对你的态度，若是不相干的女人肯定觉得我很厚道，可一轮到自己面对，就恨不得怂恿男人对前任斩尽杀绝。
你们怎么不想想，自己若哪天沦到‘前任’时，后任要对你们也斩尽杀绝会怎样？都是女人，何苦互相为难呢？”
“唉，女人都这样的。”
“不过跟那模特相处我倒也有收获。”我说，“以前只遇到你，跟你搞不好就觉得换个人肯定会搞好。
遇到她一开始我很投入，可很快发现她也有这样那样的问题，这才发现有些毛病是女人的通病，才去反思自己以往是不是有些地方错了。而知道自己的错，也就放下了你的错。”
“你这两年变化真大。”桃洁说，“学会了宽容，也学会了自省。”
“遇的多了，心**自然就宽。而人要想成长，就必须敢于面对自己的错误，而不是文过饰非。每克服一个错误，我就会成长一步，内心也就越发强大。”
“既然你这么想，干吗还不复婚？”
我又深吸一口烟，道：“此一时彼一时，成长也是有代价的——我再做不到年轻时把你看做我的唯一，真的做不到。”
“对了。”桃洁问，“记得我那个要离婚的同学吗？”
“当然记得。他们离了没？”
“没离，好啦！她老公搬回来住了。而且她老公要离开的原因，就是你说得那些。”
“哦，是吗？”我反有些惊喜，“真的好啦？”
“千真万确。前几天还给我电话，他们两口子想请咱俩吃饭表示感谢，我跟她定在大年初三。她说很感激你——给了她最正确的建议。她曾差点放弃，而一旦放弃就彻底无可挽回了。”
“哦，好。”我笑，“算我又积阴德一件，死后肯定不会住十八层地狱了。”
晚上带母女俩游泳。
孩子喜欢玩水却又怕水。尽管穿着游泳圈救生衣，可她不敢进深水区，只愿在儿童区玩。我与桃洁劝了她多次，可她还是不敢。
“不到深水怎么学游泳？”我劝她，“来，老爸保你不会有事。”
“不，我不去。”她站在岸边看了看深水，既向往又害怕。
“这么胆小怎么行？”桃洁不耐烦了，声音提高了八度，“你怕什么？”
我说，“这事得慢慢来。”
“这样她永远学不会游泳！我不同意你事事都顺着她，小孩得管。把她扔进去呛两口水就好了！”
说完，桃洁一把抱下孩子往深水区丢。
孩子挣扎尖叫，吓得歇斯底里大哭，小手拼命抓住栏杆往岸上爬。
我推开桃洁，让她上岸。又跟上去为她擦干眼泪安慰了几句。
小家伙止住哭，说：“爸爸，让妈妈走，让她回去，我不要她了。”
“行啦行啦。”我继续哄，“你妈也是为你好。你去儿童区玩吧。”
我返回深水区。
“你太惯着她了。”桃洁还在生气。
“小孩怕水很正常。”我说，“再说，你若想让他学东西，必须先培养她的兴趣——兴趣才是最好的老师。有了兴趣，不用你管她自己都会迷上游泳。”
“你那方式太费劲了。小孩子就得管，不管不成器。”
“管是要管，但得尊重她。你不尊重她，她也不尊重你。你这样把原本很有趣的事变成折磨和恐吓，真是毛病。”
“你这样她学不会游泳的。”桃洁不服。
“我能。算了，不用你你教她，我来。你游你自己的吧。”
我爬上岸，进儿童区陪孩子玩水。
一晚我片刻不离左右，跟她打水仗、划船、比赛憋气。
孩子忘记了刚才的不快，边玩边“咯咯”地笑：“老爸，你看我厉害不厉害？”
“厉害，宝宝是游泳健将。”
“我有没有鲨鱼游得好？”
“有，绝对有。”
电梯里孩子说：“老爸，今天我好开心。明天还要游泳。”
“没问题！”我得意地对桃洁挤挤眼，“瞧，她喜欢上游泳了。”
桃洁翻翻白眼没回答。
进门时出了状况——待我进去，孩子“咣当”一声把桃洁关在门外。
“你这是干吗？”我诧异道。
“我不想让她进咱家。”孩子说。
“为什么？”
“她总这样吼我，你都看到了。”
“你怎么能这样！”我说，“她也是想你快点学会。”
“不止这次！每天她都吼我，干什么事她都吼。还有那两个老家伙，也吼我！”孩子抬头看着申辩道。
我忽然觉得小家伙很可怜——是我的错。我明知桃洁全家脾气暴躁，连我自己尚不堪忍受，却借口把孩子丢给他们。我可以想象孩子在他们身边受过多少委屈。
“孩子”我说，“你妈妈是爱你的。她养育很不容易，为你付出很多。但她脾气急，方式可能有问题，我也承认。这样，你先放妈妈进来，她的问题我会说她。”
孩子手按门锁，眨眨眼认真地说：“爸爸，我虽是小孩，但小孩也要被尊重。”
“我当然尊重你。”看着小家伙一板一眼认真的样子我忍不住想笑，“其实你妈也尊重你，只是表达方式不对，她性子急，恨不得你马上跟她一样体会做大鲨鱼的快乐。现在打开门，我跟她好好谈谈，可以吗？”
“不，我不要。我不想看到她。”孩子坚持。
“这就是你的不对。要想让我尊重你，你也得尊重我吧？可是我想让她进来，我希望你尊重我的意见。”